Les Pays-Bas sont peut-être connus pour leurs vastes polders et digues, mais le pays abrite également diverses zones forestières. Ces forêts varient en composition, en utilisation et en histoire. Dans cet article, nous examinons les différents types de forêts aux Pays-Bas et ce qui les rend uniques.
Qu’est-ce qui fait d’une forêt une forêt ?
Selon la loi néerlandaise sur les forêts de 1961, une zone est officiellement une forêt si elle couvre au moins 10 ares (1 000 m²) ou, dans le cas d'une plantation en rangées, si elle contient une ou plusieurs rangées d'au moins 21 arbres. Cependant, il existe d’autres définitions en circulation qui peuvent varier en fonction de la densité, de la superficie et de la hauteur des arbres.
Quatre principaux types de forêts aux Pays-Bas
Aux Pays-Bas, nous distinguons quatre principaux types de forêts : les forêts de production, les forêts-écrans, les forêts domaniales et récréatives et les forêts spontanées. Chaque type a ses propres caractéristiques, histoire et fonctions.
1. Forêts de production
Les forêts de production constituent de loin le groupe le plus important aux Pays-Bas, représentant 57 % de la superficie forestière totale en 1985. Ces forêts ont été principalement créées pour la production de bois et se trouvent souvent sur d'anciennes landes. Beaucoup de ces forêts sont originaires du 19e et de la première moitié du 20e siècle, bien que certaines, comme le Plantage Wouwse et le Mastbos, remontent au 16e siècle.
Caractéristiques des forêts de production :
- Plantation : Souvent des conifères comme le pin sylvestre, l'épicéa de Norvège et le mélèze.
- Structure : Parcelles rectangulaires avec des allées droites pour une exploitation efficace.
- Objectif : Principalement production de bois, mais aujourd'hui aussi valeurs naturelles et loisirs.
Histoire : Les landes ont été boisées à grande échelle aux 19e et 20e siècles par de grands propriétaires fonciers et des organisations telles que le Staatsbosbeheer. Cela s'est produit en partie à cause du déclin de l'élevage ovin et de la disponibilité d'engrais, qui ont rendu superflues les fonctions traditionnelles de la bruyère.
2. Filtrer les forêts
Les forêts-écrans couvrent environ 13 % des forêts néerlandaises et servent de tampon contre les éléments menaçants ou nuisibles tels que le vent et le sable dérivant. Ils provenaient souvent de sables dérivants ou de forêts de dunes pour empêcher les dérives de sable.
Caractéristiques des forêts-écrans :
- Localisation : Le long des autoroutes, dans les zones de dunes et d'anciennes zones de sables dérivants.
- Objectif : Protection contre l’érosion, le vent et les nuisances sonores.
Histoire : Aux XVIIIe et XIXe siècles, des projets de reboisement à grande échelle ont commencé à contrôler la dérive des sables. Les exemples sont les forêts près de Harskamp et du Loonse et Drunense Duinen.
3. Domaines et forêts récréatives
Les forêts domaniales et récréatives sont principalement apparues au XVIIe siècle, lorsque de riches marchands construisaient des domaines ruraux. Ces forêts ont souvent le caractère d'un parc et sont désormais également utilisées par la population en général à des fins récréatives.
Caractéristiques des forêts domaniales et récréatives :
- Localisation : Autour des domaines ruraux et à proximité des villes.
- Objectif : Loisirs, esthétique et conservation de la nature.
- Composition : Plantations mixtes de feuillus et de conifères, souvent avec des essences exotiques.
Histoire : Les riches marchands et la noblesse ont construit des propriétés de campagne avec des jardins et des parcs ornementaux, surtout aux XVIIe et XVIIIe siècles. Ceux-ci ont ensuite été transformés en parcs paysagers au design naturel.
4. Forêts spontanées
Les forêts spontanées sont des forêts qui apparaissent sans plantation humaine, souvent parce que des terres agricoles ou des landes sont abandonnées. Ces forêts ne représentent qu'un faible pourcentage de la superficie forestière totale mais ont une valeur écologique.
Caractéristiques des forêts spontanées :
- Localisation : Sur des landes abandonnées et d'anciennes terres agricoles.
- Objectif : Développement naturel sans intervention humaine.
- Composition : Espèces d'arbres indigènes qui s'établissent spontanément.
Histoire : Dès la fin du 19ème siècle, des forêts spontanées ont émergé sur des landes et des terres agricoles abandonnées. Ces zones se transforment lentement en zones densément boisées.
Communautés végétales dans les forêts
Les communautés végétales des forêts varient en fonction des conditions du sol et de la gestion de l'eau. Une distinction est faite entre les forêts humides et sèches, chacune abritant des communautés végétales spécifiques.
Forêts humides
Les forêts humides, telles que les forêts marécageuses d'aulnes et les forêts marécageuses de bouleaux, se trouvent sur des sols humides, souvent tourbeux. Ils abritent des espèces comme l'aulne noir, le bouleau et plusieurs espèces de carex.
Forêts sèches
Les forêts sèches, telles que les forêts de chênes et de hêtres, se trouvent sur des sols sableux pauvres en nutriments. Ils sont riches en essences comme le chêne pédonculé, le chêne sessile et le hêtre.
Gestion forestière et avenir
Aux Pays-Bas, la gestion forestière se concentre de plus en plus sur la conservation de la nature et les loisirs. Cela signifie qu'une plus grande attention est accordée à la biodiversité, à l'exploitation forestière durable et aux installations récréatives. Des projets tels que la construction d'écoducs contribuent à relier des zones forestières fragmentées, augmentant ainsi leur valeur écologique.
La conservation et l'expansion des zones forestières sont essentielles pour conserver la biodiversité, fournir des services écosystémiques et offrir des possibilités de loisirs aux générations futures.
Conclusion
Les forêts néerlandaises sont diverses et polyvalentes, chaque type de forêt ayant sa propre histoire et ses propres fonctions. Des forêts de conifères productives aux forêts-écrans de protection, et des forêts du domaine historique aux forêts naturelles spontanées, chacune contribue au riche paysage vert des Pays-Bas. La conservation et l’expansion prudente de ces forêts sont cruciales pour un avenir durable.